第二次鸦片战争结束后不久，道光二十年进士，林则徐的弟子冯桂芬写了一本书叫《校邠庐抗议》，提出了师夷技长以制夷的主张。1861年，满清恭亲王奕訢，会同桂良、文祥上奏《通筹夷务全局酌拟章程六条》，揭开了洋务运动的序章。
那会儿慈喜刚拿到权柄，和保守派官员矛盾很深，为了抵制和平衡好坐稳王位，她扶植了一批和保守派官员不和的洋务派干将，比较出名的有曾国藩，李鸿章，张之洞，左宗棠。
张之洞在湖北，建了汉阳铁厂和湖北织布局。汉阳铁厂的大名很多人应该都听说过，国明党初期使用的枪械基本上都是汉阳造。后来汉阳厂被长安厂接收了。
曾国藩建了安庆军械所，这是中国第一家军工厂。
左宗棠建了福州船政局和兰州织呢局。福州船政局基本上可以说是近代海军的发源地，大名鼎鼎的北洋舰队就出身这里。
