随即又唤来一个小吏，吩咐道：「速去吏部，请来吏部郎中向云飞向大人。」小吏匆匆去了。
过了不久，吏部郎中向云飞来到礼部衙门，见过严固之。严固之询问道：「向大人，你能否请来沙秋桐，助我们搜寻失陷在阴间的举人？本官也知你有为难之处，但兹事重大，还请阁下不要推辞。」
向云飞躬身道：「大人，下官与沙秋桐已经再无瓜葛。如今也不知她在何处，即便想请她出手，也是无可奈何。」严固之笑道：「前几日，她不还在我礼部衙门的考场外，与你有说有笑么？」
向云飞心神大震，瞠目结舌，吃吃道：「那女子确与沙秋桐有几分神似，但沙秋桐已经六十有余...」
严固之道：「她就是沙秋桐，人称搜魂罗刹沙婆婆，原本在上林苑监为官，是上林苑监的典簿。你们成亲，育有一子，后来你休了她。如今，她不知用何妖法，让自己变得年轻了，故意亲近你。」
向云飞目瞪口呆。
过了半晌他才回过神来，摇头道：「我也不知她在何处。倘若大人能寻到她，我自会出面劝说。」严固之微微皱眉，立刻让人去搜寻沙婆婆下落。
时间一天天过去，沙婆婆没有找到，上林苑监的一众官吏想尽了办法，也没有搜寻到那些举人的下落。「严大人，上林苑监上下三百六十四位官吏，连续十三天搜寻，夜以继日，已经累得坚持不住了。」
左右监正一起来见严固之，央求道，「再搜下去，就要出人命了！还请大人开恩，让他们休息几日，再行搜寻！」严固之看向下面，只见上林苑监的官吏一个个损伤了精气神，的确难以为继，只得道：「休息两天。」
左监正迟疑一下，道：「大人，不瞒你说，下官以为就算再寻，也不可能活著了。阴间鬼怪众多，危险无比。阴气又重。他们就算能从鬼怪的口中逃脱，自身修为也被阴气侵蚀，肉身衰败。就算今日救回来，只怕也是废人了。」
严固之眼角跳动，想起张甫正那张不苟言笑的脸，咬牙道：「活要见人，死要见尸！」左右监正只得退下。
